O sorteio das oitavas de final da Champions League colocou, pelo quinto ano consecutivo, Real Madrid e Manchester City frente a frente no mata-mata. Os gigantes europeus se enfrentam nos dias 11 e 17 de março, com o primeiro duelo no Santiago Bernabéu e a volta decisiva no Etihad Stadium.
Nos últimos quatro anos, o Real levou a melhor em três confrontos eliminatórios contra o City. O retrospecto recente, porém, é equilibrado: cinco vitórias para cada lado e cinco empates. Na atual edição, ainda na fase de liga, o time inglês venceu por 2 a 1 no Bernabéu, de virada.
Diante de mais um capítulo desse clássico moderno da Champions, a dúvida é: quem pode ser o protagonista merengue desta vez?
Mbappé já decidiu
Na temporada passada, o nome do confronto foi Kylian Mbappé. Em meio a um ano turbulento do Real, o atacante chamou a responsabilidade no playoff das oitavas da Champions 2024/25. Marcou na vitória por 3 a 2 na Inglaterra e, na volta, no Bernabéu, anotou um hat-trick que garantiu a classificação.
Apesar do brilho do francês diante do City, o Real acabou eliminado nas quartas de final pelo Arsenal.
Vini Jr. vive grande fase
Se Mbappé já foi decisivo, Vinícius Júnior chega como forte candidato ao protagonismo. O brasileiro vive seu melhor momento na temporada e soma cinco jogos consecutivos marcando gols.
Foi peça-chave na classificação contra o Benfica no playoff das oitavas, balançando as redes nos dois confrontos. Com os gols recentes, tornou-se o brasileiro com mais gols na história do mata-mata da Champions. Em 41 partidas na temporada, acumula 14 gols e 10 assistências.
Em 2021/22, Vini já havia deixado sua marca contra o City, com um golaço em arrancada na semifinal histórica vencida pelos ingleses por 4 a 3 no jogo de ida.
E Rodrygo?
Outro nome que pode pesar é o de Rodrygo. Conhecido por decidir jogos grandes na Champions, o atacante costuma crescer em confrontos eliminatórios e já foi herói em noites históricas do Real na competição.
Com três estrelas ofensivas capazes de desequilibrar em jogos grandes, o Real Madrid chega novamente credenciado para um duelo que já se tornou tradição recente na Europa. Contra um Manchester City igualmente poderoso, o detalhe individual pode, mais uma vez, definir quem avança.
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